今年の冬至は、12月22日です。
冬至は、一年で昼間の長さが一番短い日。

冬至の昼間の長さは、夏至の頃と比べ、
どれくらい短いかご存じでしょうか。

冬至の日、京都では
日の出の時刻が7：02頃、日の入りが16：50頃、
日照時間は約9時間48分。
一方、夏至の日の日照時間は、約14時間30分。

5時間近く、太陽が出ている時間が短いのです。

もっと日照時間の差が大きいのが、北海道。
北部では、約7時間以上の違いがあります。
一方、沖縄では3時間余りの違い。

改めて、日本は南北に長い国であることを実感します。

冬至の日は、太陽の南中高度が一番低くなるので、
影の長さが一番長くなる日でもあります。

葉を落とした冬木立の長い影、
冬至のころの寒々しい風景です。

さて、
冬至といえば、南瓜を食する…という食習慣があります。
江戸時代からとか明治時代から、とかいろいろ説はあるようですが、
「冬至にかぼちゃを食べると、中風にならない」
と言われてきました。

中風（ちゅうぶう）とは、
今でいう脳卒中による 手足の痺れや麻痺などを指す症状、
脳の血流障害が原因の一つのようです。
かぼちゃは、いろいろなビタミンミネラルが豊富、
栄養価の高い緑黄色野菜で、血流をよくするビタミンＥも
たっぷり含まれています。

栄養素のことが今ほどわからなかった昔から、
かぼちゃを食べるよう勧められていたのは、
経験にもとづく古人の知恵でしょうか。

さて、きょうは、かぼちゃを使ったお汁粉をご紹介いたします。
かぼちゃをやわらかくしてつぶした、鮮やかな黄金色のお汁粉。
かぼちゃ本来の甘みを生かした素朴さに、白練りごまを加えたコク、
シナモンの香りも加えた風味のいいお汁粉です。

練りごまを加えることで、美味しさをプラスするだけではなく、
ビタミンＥやカロチンの吸収もよくなります。

冬至の日に、あるいは、年末年始にも、是非作ってみてください。

◆ かぼちゃ汁粉
【材料】（2～3人分）
かぼちゃ（正味） 150g、　塩 ひとつまみ、　
砂糖 約大さじ１、　白練りごま 大さじ1/2、　
豆乳 約1/2カップ
白玉団子Ａ（白玉粉 30ｇ、水 大さじ2弱）
小豆の甘納豆 適宜、　シナモン 少々

【作り方】
１．かぼちゃは、種をとり、皮をむいて2～3cm角に切り、
  鍋に入れて、ひたひたの水と塩を加えて弱火で煮る。
２．かぼちゃがやわらかくなるまでに、白玉団子を作る。
  Ａを手でよく混ぜてこね、丸めて熱湯でゆでる。(８～９個分）
　冷水にとってざるに上げておく。
３．１がやわらかくなると、マッシャーなどでつぶし、
  砂糖と白練りごまを加えてよく混ぜる。豆乳を少しずつ加え混ぜ、
  なめらかにして、弱火であたためる。
4．味をととのえ、沸騰する直前に火を止め、器に入れて、
   ２の白玉団子、小豆を入れて、シナモンをふりかける。

※ かぼちゃはしっかりつぶすと滑らかな食感になります。
　　ミキサーにかけたり、こしたりすることで、さらに滑らかで
　　口当たりがよくなります。
　　粗くつぶすと、素朴な感じで味わえます。
※豆乳の代わりに牛乳でもＯＫです。
※ 小豆は甘納豆をつかいましたが、ゆで小豆などお好みで。
※ シナモンもお好みでどうぞ。

【今回使用したのはコチラ】

練りごま（白）